Naşterea masoneriei şi a principiilor sale se pierd în negura istoriei. Potrivit unor surse istorice şi autori, izvoarele masoneriei ar avea rădăcini în cultul misterelor din Grecia Antică, din Roma antică sau din Egiptul antic. Cert este că învăţătura masonică îl are în centrul său pe Hiram Abif, un personaj care ar fi fost ucis în urmă cu peste 3.500 de ani (1570 Î.Hr), în timp ce construia Templul Regelui Solomon.
Dacă rădăcinile istoriei şi filosofiei masonice nu sunt clar elucidate încă, date mai certe există în privinţa masoneriei moderne speculative. Astfel, în ziua de Sf. Ioan, în 24 iunie 1717 a fost creată Marea Lojă a Angliei, considerată Loja-Mamă, prin unirea a patru loje din Londra.
Ulterior anului 1717, masoneria cunoscut o adevărată explozie, înfiinţându-se mari loji în mai multe ţări europene, în primul rând în Franţa.
În prezent marile loji sunt constituite la nivelul unei ţări, câte una în fiecare, dar există şi ţări, precum SUA, care au mari loji la nivelul statelor componente (federative). Printre personalităţile umanităţii care au aparţinut francmasoneriei se numără René Descartes, Isaac Newton, Voltaire, Benjamin Franklin, Johann Wolfgang Goethe, Wolfgang Amadeus Mozart, George Washington.